Victor staarde ernaar.
“Als deze foto na het ongeluk is genomen … Dan leefde vader nog.”
Marc nam eindelijk het woord in.
“Hij leefde. En hij wilde verdwijnen.”
Victor draaide zich naar hem toe.
“Waarom?”
“Omdat hij had ontdekt wat je moeder en ik hadden gedaan.”
Victor verstijfde.
“Mijn moeder?”
Marc knikte.
“Je vader had ontdekt dat er miljoenen werden opgenomen uit het familiebedrijf. Hij wilde alles ontdekken. Je moeder kon dat niet laten gebeuren.”
Victor had het gevoel dat het tapijt onder zijn voeten vandaan werd getrokken.
“Mijn moeder is vijf jaar geleden overleden.”
Marc glimlachte bitter.
“Dat is wat je verteld is.”
Voordat Victor kon antwoorden, barstte het communicatiesysteem van de helikopter plotseling af.
Een vrouwenstem klonk door de stem.
“Marc? Heb je het meisje in veiligheid gebracht?”
Victor herkende de stem meteen.
Zijn moeder.
Maar dat was onmogelijk.
Hij greep naar de radio.
“Mam?”
Er volgde een lange pauze.
Toen antwoordde de vrouw heel kalm:
“Victor. Je had daar niet mee moeten ingrijpen.”
Zijn handen begonnen te trillen.
“Waar ben je?”
“Op een plek waar je vader al lang op je wacht.”
Marc zakte plotseling op zijn knieën.
“Alsjeblieft,” fluisterde hij in de radio. “Ik heb alles gedaan wat je vroeg. Ik wist niet dat ze aan het ontsnappen was.”
De vrouw negeerde hem.
“Victor, kijk achter je.”
Langzaam draaide hij zich om.
Achterin de helikopter lag een klein leren tasje.
Binnenin zat een oud paspoort, een foto en een verzegelde envelop met het handschrift van zijn vader.
Victor opende het.
Er stonden maar drie zinnen in.
Mijn zoon, als je dit leest, is de waarheid eindelijk bij je gekomen.
Vertrouw niemand die zegt dat ik dood ben.
En wat er ook gebeurt, laat je moeder nooit Élise vinden.
Victor keek op.
“Waar is mijn zus?”
Eindelijk deed de piloot haar zonnebril af.
“Ik ben niet alleen je piloot, Victor.”
Ze haalde diep adem.
“Mijn naam is Claire. Ik was de persoonlijke assistent van je vader. En ik heb Élise geholpen te ontsnappen.”
Victor staarde haar aan.
“Waarom heb je ons dan hierheen gebracht?”
Claire wees naar de horizon.
Een klein bootje naderde.
Élise stond bij de boeg en hield iets in haar hand.
Het was een oud zilveren polshorloge.
Victor herkende haar meteen.
Het horloge van zijn vader.
Toen de boot de helikopter bereikte, klom Élise aan boord.
Ze keek naar Marc, toen naar Victor.
“Ik zei toch dat het document niet in mijn bezit was,” zei ze zacht. “Omdat het nooit een document was.”
Ze opende de klok.
Daarin zat een klein geheugenkaartje verborgen.
“Alles wordt hier opgeslagen. De opnames, de bankoverschrijvingen en de originele video van de nachtvader verdwenen.”
Victor staarde naar zijn zus.
“Betekent dat dat hij nog leeft?”
Élise’s ogen vulden zich met tranen.
Ze keek voorbij de helikopter naar de naderende kust.
Toen fluisterde ze:
“Hij wacht al twintig jaar om het je zelf te vertellen.”
Plotseling stopte een zwarte auto op de kust.
Er is een man ontsnapt.
Hij was ouder, magerder en had zilver haar.
Maar Victor kende dat gezicht.
De man stak zijn hand op.
“Hallo, mijn zoon.”
Victor kon niet bewegen.
Zijn vader leefde nog.
En degene die als volgende uit de auto stapte, was degene die absoluut niemand had verwacht.
Haar moeder.
Ze hield een pistool in haar hand.
“En nu,” zei ze kil, “maken we eindelijk af wat we twintig jaar geleden begonnen zijn.”
De ijskoude wind die door de open deur van de helikopter naar binnen joeg, sneed in mijn gezicht, maar ik voelde het niet. De tijd leek te vertragen, opgerekt door de spanning die als een elektrische lading door de cabine trok. Daar beneden op de kust, vlak bij de woeste golven van het meer, stond de man van wie ik al twintig jaar dacht dat hij onder het ijs van een helikoptercrash lag begraven. Mijn vader. Ouder, met zilvergrijs haar en diepe rimpels rond zijn ogen, maar onmiskenbaar hij.
En direct achter hem, met de elegantie van een roofdier dat haar prooi in de val heeft gelokt, stapte mijn moeder uit de zwarte sedan. Het wapen in haar hand glansde in het zwakke ochtendlicht, een zwart silhouet tegen de grauwe horizon.
Marc, die nog steeds op zijn knieën op de metalen vloer van de helikopter zat, sloeg zijn handen voor zijn gezicht. “Nee… nee, dat kan niet,” stamelde hij, zijn stem trillend van pure paniek. “Zij zou hier niet mogen zijn. Ze vertelde me dat ze op het landgoed zou blijven…”
