‘Dat als ik niet binnen vierentwintig uur mijn verklaring intrek, ik hetzelfde lot zal ondergaan als je grootmoeder.’

Ik voelde een koude rilling over mijn rug lopen.

‘Wat bedoel je met hetzelfde lot?’

Martin antwoordde niet.

Toen hoorde ik op de achtergrond een harde klap.

‘Martin?’

Een stem riep iets.

Hij fluisterde:

‘Clara, ze zijn hier.’

De verbinding werd verbroken.

Ik belde onmiddellijk terug.

Zijn telefoon was uitgeschakeld.

Ik bracht de informatie naar inspecteur Lewis, die inmiddels bij de zaak betrokken was vanwege de mogelijke fraude met mijn digitale handtekening.

Hij luisterde zonder me te onderbreken.

Toen ik klaar was, vroeg hij:

‘Hebt u enig bewijs van die trust?’

‘Alleen de brief van mijn grootmoeder en de verklaring van Martin.’

‘Dan moeten we Jonathan Pierce vinden.’

‘Ik weet waar zijn kantoor is.’

‘Dat is een begin.’

Ik liet hem de foto zien.

Hij bestudeerde die lang.

‘Deze man is geen onbekende voor ons.’

Ik keek op.

‘Wat bedoelt u?’

‘Jonathan Pierce is drie jaar geleden onderzocht wegens mogelijke betrokkenheid bij een reeks frauduleuze erfeniszaken. Er was onvoldoende bewijs om hem te vervolgen.’

‘Waarom is hij nooit genoemd in mijn grootmoeders testament?’

‘Dat weten we nog niet.’

Lewis nam een foto van de brief.

‘Ik wil dat u voorlopig nergens alleen naartoe gaat.’

‘Ik moet naar zijn kantoor.’

‘Dat doen we samen.’

Hij stond op.

‘En Clara?’

‘Ja?’

‘Hebt u enig idee waarom uw grootmoeder zo bang was voor deze man?’

Ik keek naar de brief.

‘Nee.’

‘Dan gaan we dat uitzoeken.’

Jonathan Pierce had een kantoor in een oud gebouw in het centrum. De receptie was verlaten toen we aankwamen.

Er stond een kop koffie op het bureau.

Nog warm.

Lewis keek naar de deur van het kantoor.

‘Blijf achter me.’

Hij klopte.

Geen antwoord.

Hij opende de deur.

De kamer was leeg.

Een grote kast stond open. Verschillende mappen lagen verspreid over de vloer. De computer was verdwenen en de bureaulades waren leeggehaald.

Maar op het bureau lag een envelop.

Mijn naam stond erop.

Ik pakte hem niet aan.

Lewis trok handschoenen aan en opende hem voorzichtig.

Binnenin zat een kleine sleutel en een briefje.

Clara, je grootmoeder heeft je nooit de volledige waarheid verteld. Als je wilt weten waarom, kom dan naar de plek waar ze voor het laatst met mij heeft gesproken.

Daaronder stond een adres.

Het was het oude landhuis van mijn grootmoeder.

Ik kende die plek.

Ze had er gewoond voordat ze naar mijn huidige huis verhuisde.

Ze was daar overleden.

Ik voelde mijn keel droog worden.

‘We moeten erheen,’ zei ik.

Lewis keek naar het briefje.

‘Niet zonder versterking.’

Hij belde zijn team.

Terwijl we wachtten, zag ik op het bureau een klein fotolijstje dat op zijn kant lag.

Ik zette het recht.

Er stond een foto in van mijn grootmoeder en een jonge man.

Naast hen stond een meisje van ongeveer tien jaar oud.

Ik herkende het meisje niet.

Maar de jonge man was Eric.

Mijn adem stokte.

Eric had mijn grootmoeder gekend voordat hij mij ontmoette.

Ik keek naar de achterkant van het lijstje.

Er stond een datum op.

Twaalf jaar geleden.

Ik had Eric toen nog nooit ontmoet.

Ik draaide me naar Lewis.

‘Mijn man kende mijn grootmoeder.’

Hij keek naar de foto.

‘Dat lijkt er inderdaad op.’

‘Maar hij heeft altijd gezegd dat hij haar pas had ontmoet toen we samen waren.’

Lewis legde het lijstje voorzichtig terug.

‘Dan heeft hij opnieuw gelogen.’

Ik keek naar de foto.

En plotseling begreep ik dat Eric misschien niet toevallig in mijn leven was gekomen.

Hij had mij misschien al veel eerder gevonden.

Het oude landhuis stond aan de rand van de stad, omringd door hoge bomen en een verwaarloosde tuin.

Ik was er al jaren niet geweest.

De ramen waren bedekt met stof. De voordeur had een nieuw slot, maar de kleine sleutel uit de envelop paste in de achterdeur.

Binnen rook het naar vocht en oude meubels.

Lewis liet zijn agenten de kamers controleren.

Ik liep naar de woonkamer.

Daar stond nog steeds de oude piano van mijn grootmoeder.

Op de muur hing een schilderij van een bloemenveld.

Ik herinnerde me dat ze vroeger zei dat het schilderij een geheim verborg.

Ik had gedacht dat ze een grapje maakte.

Nu keek ik er opnieuw naar.

Het hing een beetje scheef.

Ik tilde het voorzichtig op.

Achter het schilderij zat een kleine metalen kluis.

Ik pakte de sleutel.

Hij paste.

De kluis ging open.

Binnenin lagen drie mappen, een oude USB-stick en een envelop met mijn naam.

Ik pakte de envelop.

Mijn handen trilden.

Mijn lieve Clara,

Als je dit leest, is Jonathan waarschijnlijk niet langer te vertrouwen. Ik had gehoopt dat hij zijn belofte zou houden, maar ik heb mijn twijfels gekregen.

Er is iets wat je moet weten over Eric.