Hij begreep dat ik geen medelijden nodig had.

‘Dat zullen we doen.’

Om 11.30 uur belde Margaret opnieuw.

‘Evelyn, ik heb de eerste documenten ontvangen.’

‘Wat heb je gevonden?’

‘Meer dan ik had gehoopt.’

Ik voelde mijn vingers zich om de armleuning sluiten.

‘Vertel.’

‘Daniel heeft de afgelopen veertien maanden verschillende betalingen gedaan vanaf je huishoudrekening. Kleine bedragen in het begin. Daarna grotere.’

‘Hoeveel?’

‘In totaal ongeveer 74.000 dollar.’

Ik sloot mijn ogen.

‘Waarvoor?’

‘Vakanties, luxeartikelen, restaurants, autohuur en verschillende overboekingen naar een rekening op naam van Kendra.’

Kendra was Daniels vriendin.

Ze woonde sinds acht maanden in mijn huis.

In het begin had ik haar aardig gevonden. Ze had altijd aangeboden boodschappen te doen en soms hielp ze me met mijn medicijnen.

Maar na een paar maanden veranderde haar houding.

Ze begon te klagen over de hoeveelheid ruimte die mijn hulpmiddelen innamen. Ze vond dat de verpleegkundige te vaak langskwam. Ze zei dat mijn slaapkamer beter een logeerkamer kon worden.

Daniel had haar verdedigd.

‘Ze bedoelt het niet verkeerd, mam. Je moet niet overal iets achter zoeken.’

Ik had gezwegen.

Nu begreep ik dat haar aanwezigheid misschien nooit zo onschuldig was geweest als ik had gedacht.

‘En de rolstoel?’ vroeg ik.

‘Arthur heeft contact met de koper. Hij probeert hem terug te krijgen.’

‘Goed.’

‘Maar er is nog iets.’

Ik zuchtte.

‘Wat nu?’

‘Daniel heeft drie weken geleden een aanvraag ingediend om jou als begunstigde van de trust te laten vervangen door een beheerder.’

Ik verstijfde.

‘Wat?’

‘Volgens de aanvraag zou jij niet langer in staat zijn zelfstandig financiële beslissingen te nemen.’

Ik keek naar de verpleegkundige.

Ze keek bezorgd terug.

‘Wie heeft dat ingediend?’

‘Daniel.’

‘Op basis waarvan?’

‘Een verklaring van een arts die beweert dat je cognitief niet meer in staat bent je financiën te beheren.’

Ik voelde een koude woede in mijn borst.

‘Ik ben niet dement.’

‘Dat weet ik.’

‘Ik ben niet in de war.’

‘Dat weet ik ook, Evelyn.’

‘Ik heb alleen hulp nodig om te lopen.’

‘En dat is iets heel anders.’

Ik keek naar het raam.

Buiten reed een vrachtwagen voorbij.

‘Welke arts heeft dat ondertekend?’

Margaret noemde een naam.

Dr. Harold Pierce.

Ik herkende hem.

Hij had me twee keer onderzocht nadat Daniel erop had aangedrongen dat ik een extra medische beoordeling nodig had.

De eerste keer had hij nauwelijks vijf minuten met me gesproken.

De tweede keer had hij voornamelijk vragen aan Daniel gesteld.

Ik had toen al het gevoel gehad dat er iets niet klopte.

‘Margaret, ik wil dat je die verklaring onmiddellijk laat onderzoeken.’

‘Dat is al gebeurd.’

‘En?’

‘De arts heeft bevestigd dat hij een verklaring heeft afgegeven, maar hij zegt dat hij niet wist dat Daniel die voor een wijziging van de trust zou gebruiken.’

Ik lachte bitter.

‘Dat is wel erg gemakkelijk.’

‘Daarom wil ik zijn volledige medische aantekeningen opvragen.’

Ik keek naar mijn handen.

‘Daniel wilde niet alleen mijn geld.’

‘Nee,’ zei Margaret. ‘Hij wilde ook de controle over je vermogen.’

Ik sloot mijn ogen.

En plotseling herinnerde ik me een gesprek van twee maanden geleden.

Daniel had tegenover mijn bed gezeten en gevraagd of ik ooit had nagedacht over een verzorgingstehuis.

Ik had nee gezegd.

Hij had gelachen.

‘Je moet realistisch zijn, mam. Je kunt niet eeuwig in dit huis blijven.’

Ik had gedacht dat hij zich zorgen maakte.

Nu begreep ik dat hij misschien al plannen had gemaakt.

Om 13.15 uur kwam Arthur binnen.

Hij zag er woedend uit.

Maar hij glimlachte toen hij mij zag.

‘Evelyn Whitmore. Het is lang geleden dat ik je zo helder heb zien kijken.’

Ik lachte.

‘Je hebt me altijd verteld dat ik een gevaarlijke vrouw was wanneer ik stil werd.’

‘Dat ben je nog steeds.’

Hij zette een map op tafel.

‘Ik heb de koper gevonden.’

‘Wie?’

‘Een particuliere verzamelaar uit de buurt. Hij wist niet dat de stoel zonder toestemming was verkocht. Daniel vertelde hem dat jij naar een verzorgingstehuis zou verhuizen en dat de stoel niet meer nodig was.’

Ik voelde mijn maag samentrekken.

‘Mijn verzorgingstehuis?’

Arthur knikte.

‘Dat heeft hij gezegd.’

‘Wanneer kan ik hem terugkrijgen?’

‘De koper heeft ermee ingestemd hem voorlopig niet verder te verkopen. We kunnen hem morgen ophalen nadat de eigendomspapieren zijn gecontroleerd.’

Ik liet mijn hoofd zakken.

‘Bedankt, Arthur.’

Hij ging tegenover me zitten.

‘Maar ik heb ook iets anders gevonden.’

Ik keek op.

Hij opende de map.

Daarin lagen kopieën van verschillende bedrijfsdocumenten.

‘Herinner je je de verkoop van ons hotelbedrijf aan Meridian Hospitality Group?’

‘Natuurlijk.’

‘Je hebt destijds de helft van de aandelen via de familietrust behouden.’

‘Ja.’

‘Daniel heeft vorig jaar geprobeerd een deel daarvan te verkopen.’

Ik staarde hem aan.

‘Hoeveel?’

‘Ongeveer twintig procent.’

‘Maar hij bezit die aandelen niet.’

‘Precies.’

Arthur schoof een kopie van een overdrachtsdocument naar me toe.