“Ga zitten, meneer Mitchell,” snauwde de rechter. Het was geen verzoek. “Nog één uitval en ik laat u wegens minachting van de hof direct afvoeren.”
Jason zakte terug in zijn stoel. Zijn handen, die altijd zo zelfverzekerd de contracten van Mitchell Medical Technologies hadden getekend, trilden nu oncontroleerbaar. Hij keek naar mij, en dit keer lag er geen minachting in zijn ogen, geen arrogantie, geen belofte van armoede. Alleen pure, rauwe angst.
“Iris…” fluisterde hij, net hard genoeg dat ik het kon verstaan. Zijn stem brak. “Alsjeblieft niet. Laten we dit… laten we dit buiten de rechtbank oplossen. Alles wat je wilt. Het huis, de helft van de aandelen… alles.”
Ik keek neer op mijn armen, op de littekens die hij zo zorgvuldig had verborgen achter galajurken en liefdadigheidsdiners, en toen naar zijn gezicht. Tien jaar lang had ik geloofd dat ik zonder hem nergens zou zijn. Tien jaar lang had ik gedacht dat zijn liefde de enige bescherming was die ik had in deze wereld, terwijl hij degene was die de messen sleepte.
“Te laat, Jason,” zei ik luid en helder genoeg voor de hele zaal om te horen. “Je wilde een publiek. Nu krijg je er een.”
Daniel draaide zich naar de rechter. “Edelachtbare, gelet op de onmiddellijke bewijzen van lichamelijke mishandeling, financiële fraude en het leeghalen van de huwelijkse rekeningen, verzoeken we om een spoedbevel tot bevriezing van al de persoonlijke en zakelijke tegoeden van meneer Mitchell, evenals een tijdelijk contactverbod.”
“Toegewezen,” zei Rechter Alistair direct. Hij sloeg met zijn hamer. De klap echode door de zaal als een schot in de roos. “De zitting wordt voor vandaag verdaagd. Morgen om negen uur hervatten we de zaak, en dan gaan we het niet alleen hebben over de scheiding, meneer Mitchell, maar ook over meineed en mishandeling.”
De griffier sloot haar boeken. De pers stoof naar de uitgang om als eerste het nieuws naar buiten te brengen over de val van de medische tiran van Chicago.
Ik pakte mijn grijze jas van de stoel, sloeg hem over mijn schouders—zonder de littekens te verbergen, zonder mijn hoofd te buigen—en liep met vaste stappen naar de uitgang. Daniel liep beschermend aan mijn linkerzijde.
Toen ik langs de verweesde tafel van mijn ex-man liep, greep Jason plotseling naar de rand van mijn jas. Zijn vingers waren klam en koud.
“Iris…” fluisterde hij opnieuw, met tranen in zijn ogen. “Wat moet ik nu doen?”
Ik trok mijn jas langzaam uit zijn greep, keek hem voor het laatst diep in de ogen, en glimlachte koeltjes.
“Ga maar alvast wennen aan de honger, Jason,” zei ik zacht. “Je hebt er zelf om gevraagd.”
Ik stapte de rechtszaal uit, de lentezon van Chicago tegemoet. De lucht rook fris, en voor het eerst in tien jaar was ik niet meer bang.
