“De catering is betaald,” zei ik zacht, zodat alleen hij en de agenten het konden horen. “De bloemen zijn prachtig. De gasten hebben een schitterende middag. Maar de bruidegom… die heeft helaas andere verplichtingen.”
Ik draaide me om naar de agenten. “Neemt u hem maar mee.”
De agenten grepen Nathan bij zijn armen. Hij spartelde tegen, schreeuwde het uit van vernedering en woede terwijl ze hem door het middenpad van de kerk trokken, langs de geschokte blikken van tweehonderd genodigden. Lindarende achter hen aan, tierend en met haar handtassen slaande naar iedereen die in de weg stond, tot ze door de beveiliging naar buiten werd gewerkt.
De deuren van de kapel vielen dicht.
De stilte die terugkeerde was oorverdovend. Alle ogen waren op mij gericht. Ik stond daar, in het midden van het altaar, met mijn witte jurk en mijn opgeheven hoofd.
Ik liep naar de rand van het podium, nam de microfoon van de standaard en keek naar de zaal.
“De ceremonie gaat vandaag niet door,” zei ik luid en helder. “Maar het eten in de feestzaal is uitstekend, de champagne is gekoeld, en ik zie geen reden waarom we een goed feest verloren zouden laten gaan. Laten we vieren dat we vandaag allemaal zijn ontkomen aan een grote vergissing.”
Een seconde van ongeloof volgde, en toen brak er een luid, bevrijdend applaus los in de kerk. Ben en de tweeling kwamen naar voren gerend en vlogen me in de armen, hun gezichtjes stralend van trots.
De storm was voorbij. En voor het eerst in jaren was ik niet alleen veilig; ik was sterker dan ooit.
